A Fera do Mar
The Sea Beast
Warner Bros.
Estados Unidos, 1926, 136m, drama
Realizador: Millard Webb
Argumento: Rupert Hughes, baseado na obra Moby Dick, de Herman Melville.
Actores: John Barrymore, Dolores Costello, George O’Hara, Mike Donlin, Sam Baker, George Berrell
Estreia em Portugal: 11 de Abril 1927 (Tivoli)
O Capitão Ahab e o seu meio-irmão, Derek, estão apaixonados pela mesma mulher, Esther. Como esta está apaixonada por Ahab, Derek empurra o irmão ao mar e este é mordido por uma grande baleia branca. Sem uma perna e a pensar que Esther já não o ama, Ahab fica obcecado em caçar a baleia que o atacou.
A procura da grande baleia branca pelo Capitão Ahab tem todos os ingredientes de uma excelente história e Hollywood cedo se apercebeu das potencialidades em a adaptar ao grande ecrã. A primeira adaptação foi produzida em 1926, já no final do ciclo de filme mudos da Warner Bros. (a partir de 1928, o estúdio apenas produziu filmes sonoros) e conta com a interpretação de John Barrymore (Grand Hotel) no principal papel.
Pegando no romance publicado em 1851 por Herman Melville, que por sua vez tem por base relatos verídicos dos acontecimentos, a Warner adaptou livremente a história, adicionando-lhe um “sub-plot” amoroso (a falta de um elemento romântico sempre constituiu um problema para Hollywood quando tentou filmar a história, tal como aconteceu na década de 50, quando John Huston tentou realizar uma nova versão da história). O elemento amoroso de A Fera do Mar é perfeito para John Barrymore, uma das estrelas de Hollywood na época, e que aqui tem o seu primeiro trabalho para a Warner (o segundo seria Don Juan, o primeiro filme sonoro da história do cinema). Com a sua interpretação forte, especialmente visível na cena do ataque da baleia, Barrymore dá uma dimensão única ao seu personagem e constitui-se como o motor do filme.
A Fera do Mar estreou em Janeiro de 1926 e a critica foi bastante dura com o filme, embora tenha elogiado o trabalho de Barrymore (este afirmou, anos mais tarde, que A Fera do Mar era o seu filme favorito). Grande parte das criticas não terão sido alheias ao escândalo que rodeou o filme: Priscilla Bonner, a actriz escolhida inicialmente para o papel de Esther, foi substituída à última da hora por Dolores Costello, por quem Barrymore se tinha apaixonado pouco tempo antes do inicio da rodagem do filme e Bonner colocou o actor em tribunal. A acção, que foi resolvida com um acordo fora do tribunal, chamou ainda mais a atenção do público para o escândalo e para o filme e este foi um sucesso junto do público.
A popularidade do filme levou a Warner a produzir um remake sonoro em 1930, numa prática comum na época, também interpretado por Barrymore. Embora esquecido actualmente, A Fera do Mar é um excelente filme mudo e que tem como curiosidade técnica a utilização de um processo de ecrã panorâmico, raro na época, numa única cena do filme.