A Biennale de Veneza é, desde a sua fundação, um dos mais importantes eventos culturais do mundo. Instituida em 1893 pelo conselho municipal de Veneza, a Biennale, começou por ser uma mostra de arte italiana, mas ao longo dos anos o seu âmbito expandiu-se e, em 1930, integrou eventos de música, teatro e cinema na sua programação, adquirindo o carácter multidisciplinar que apresenta nos nossos dias.
Sob a designação de Esposizione internazionale d’arte cinematografica, a primeira edição do Festival de Cinema apenas ocorreu em 1932, sem carácter competitivo. O prémio do festival (Leão d’Ouro) apenas foi instituído em 1949, então sob a designação de Leone di San Marco, tendo sido atribuído ao filme Manon, do realizador Henri-George Clouzot.
Ao contrário de outros eventos do género, a Biennale de Veneza sempre se notabilizou pelo seu carácter artístico, pela sua multidisciplinaridade e por ser uma montra de novas tendências. O Festival de Cinema é reflexo disso mesmo, tendo contribuído para a divulgação de cinematografias menos conhecidas no ocidente, como foi o caso na atribuição do Leão d’Ouro ao filme japonês Rashomon, de Akira Kurosawa, em 1951, e ao filme indiano Aparajito, de Satyait Ray, em 1958.
Desde a primeira edição do Festival, que os filmes participantes eram escolhidos pelos próprios países, mas em 1956, a Biennale alterou as regras e os filmes participantes, incluindo os da secção competitiva, passaram a ser escolhidos pela própria organização, com base em critérios artísticos.
Em 1968, a Biennale é alvo de críticas e protestos estudantis levam à suspensão da atribuição de prémios e a um período de instabilidade institucional. Novos estatutos foram aprovados em 1973, mas só 7 anos depois é que o Festival de Cinema retoma a sua actividade normal (entre 1969 e 1979, o festival foi não competitivo).
O centenário da Biennale, em 1995, foi assinalado em todos os sectores de actividade da instituição e a 52ª edição do Festival de Cinema é parte importante das comemorações. Em 2004, a Biennale é transformada em fundação, mas o seu estatuto de mais de um século como uma das mais importantes instituições culturais do mundo mantêm-se.
Lista Completa de vencedores do Festival de Cinema de Veneza
A Academia Britanica das Artes Cinematográficas e Televisivas atribui os seus prémios anuais desde 1947, ano em que foi fundada por um conjunto de ilustres personalidades ligadas ao 
A conhecida estatueta dourada é atribuída anualmente pela Academia das Artes e Ciências Cinematográficas norte-americana, que nasceu, tal como os prémios, como forma de combater as mudanças que a industria cinematográfica enfrentava no final da